Có nhiều nguyên nhân gây viêm thực quản, trong đó trào ngược dạ dày thực quản là nguyên nhân phổ biến nhất. Bệnh xảy ra ở mọi lứa tuổi, nhưng thường gặp nhất ở tuổi >40 tuổi với đỉnh tuổi từ 50-70. Xuất độ bệnh thay đổi từ 10-36%. Điều quan trọng của chẩn đoán và điều trị là ngăn ngừa các biến chứng. Hai biến chứng thường được để ý là đau và xuất huyết. Nguyên nhân của trào ngược dạ dày thực quản rất phức tạp. Các nguyên nhân chủ yếu là: mất độ chênh áp của cơ vòng thực quản dưới, mất áp lực đóng thực quản, thoát vị khe hoành, các thức ăn có hại, thuốc lá, hẹp môn vị, do phẫu thuật, có thai, … Hình ảnh mô học bất thường của viêm thực quản trào ngược bao gồm những dấu hiệu như trong viêm thực quản hoạt động: tăng sản biểu mô, tế bào gai dạng hình cầu, mạch máu sung huyết giãn rộng, thâm nhập bạch cầu ái toan, bạch cầu trung tính, lympho bào trong lớp biểu mô, chợt/loét niêm mạc, phù, hoại tử.