Bacillus anthracis là trực khuẩn Gram dương, sinh nha bào, có khả năng gây nhiễm trùng cấp tính ở cả động vật và người. Chủ yếu gây bệnh than (BT) ở loài ăn cỏ khi tiếp xúc với đất có nha bào của vi khuẩn. ở dạng nha bào chúng có thể tồn tại trong tự nhiên trong nhiều năm. BT phân bố ở khắp nơi trên thế giới. Bệnh xảy ra chủ yếu dưới 3 thể: da, hô hấp, tiêu hoá. Tần suất BT đã giảm đi ở các nước phát triển, tuy nhiên bệnh vẫn còn là 1 vấn đề sức khoẻ ở các nước đang phát triển