Tràn dịch màng phổi là một biểu hiện bệnh lý thường gặp được chia làm 2 loại: dịch thấm và dịch tiết. Các nguyên nhân bệnh lý phổi, màng phổi hoặc ngoài phổi đều có thể gây dịch màng phổi. Vì vậy, quá trình chẩn đoán đòi hỏi phải có sự phối hợp phân tích lâm sàng và các xét nghiệm lâm sàng cần thiết. Trong đó, phân tích đặc tính mẫu dịch màng phổi là một trong những phương pháp quan trọng giúp chẩn đoán nguyên nhân gây tràn dịch màng phổi. Phân tích đặc tính mẫu dịch màng phổi thể hiện qua màu sắc dịch màng phổi; đặc tính sinh hóa dịch màng phổi: định lượng protein dịch màng phổi, định lượng LDH, định lượng glucose trong dịch màng phổi, những đặc tính sinh hóa khác; số lượng tế bào; tế bào học; soi và cấy vi khuẩn; xác định PH dịch màng phổi.