Chấn thương lồng ngực và vết thương lồng ngực là hai thương tổn thường gặp trong cấp cứu hằng ngày. Đây là loại thương tổn có diễn tiến nặng do ảnh hưởng đến hai cơ quan sinh tồn của cơ thể: phổi và tim. Mở ngực cấp cứu chủ yếu được áp dụng cho các chấn thương, vết thương lồng ngực. Phần lớn các chấn thương và vết thương ngực điều trị bảo tồn mà không cần mở ngực cấp cứu. Một số lý do cần phải có chỉ định mở ngực cấp cứu là: tràn máu màng phổi không cầm, tràn khí màng phổi không cầm, vết thương thực quản, chấn thương tim: vỡ tim hoặc vết thương tim. Khi đã có chỉ định mở ngực, thì tùy theo chẩn đoán, vị trí thương tổn giải phẫu và mức độ thương tổn mà chứng ta lựa chọn các đường mở ngực khác nhau sao cho có thể tiếp cận và xử lý tốt các thương tổn. Có 5 đường mở ngực chính: mở ngực sau – bên; mở ngực bên; mở ngực trước bên; mở ngực sau; mở xương ức. Việc chọn lửa đường mở ngực rất quan trọng vì cấu tạo lồng ngực là một khung cứng, nên nếu chọn đường mở ngực sai sẽ khó thay đổi cũng như rất khó thấy rõ thương tổn để xử lý.