Phần lớn vitamin được tổng hợp từ thực vật và vi sinh vật. Ở người sự tổng hợp vitamin rất hạn chế, có những loại vitamin có thể hoàn toàn không tổng hợp được. Vitamin trong thiên nhiên có thể đến từ các nguồn sau: Thực phẩm (nhưng hàm lượng thấp); Sữa là 1 loại thực phẩm giàu chất dinh dưỡng và vitamin phong phú. Vitamin tham gia vào các hệ enzym xúc tác các phản ứng hoá học. Trong cơ thể sống, hàng loạt các phản ứng xảy ra với tốc độ nhanh, đó là nhờ tác dụng của enzym. Enzym gồm 2 phần: Phần protein gọi là Apoenzym; Phần không phải protein gọi là Coenzym. Coenzym gồm 1 chất xúc tác gần với 1 axit hữu cơ. Chất xúc tác đó là 1 vitamin. Nếu thiếu vitamin hệ enzym tương ứng không hình thành, chuyển hoá bị rối loạn. Có thể cần 1 lượng nhất định vitamin để duy trì hoạt động bình thường, sinh sản và nâng cao khả năng chống đỡ của cơ thể, dưới ngưỡng đó cơ thể bị rối loạn. Đó là nhu cầu tối thiểu, nhu cầu này thay đổi tuỳ theo tuổi, điều kiện sống, tình trạng sinh lý. Vitamin có tác dụng bảo vệ cơ thể, nâng cao sức đề kháng, giữa vitamin và homon có ảnh hưởng qua lại lẫn nhau