Tất cả các nghiên cứu và bài viết khoa học đều căn cứ một phần vào các ấn phẩm đã công bố trước đó. Mọi nhà nghiên cứu hoặc tác giả đều “đứng trên vai” của người đã làm việc trong cùng một lĩnh vực. Do đó, trước khi tiến hành một nghiên cứu, nhất thiết phải đọc đầy đủ các tài liệu có liên quan và nắm vững chúng. Khi chuẩn bị bản thảo nhà nghiên cứu phải viết phần tổng quan tài liệu. Nếu không bàn đến các công trình có liên quan trước đây, tác giả có thể bị cho rằng không biết đến tư liệu có liên quan này, và có thể bị cho là thiếu trung thực và đạo văn. Bài viết trình bày định nghĩa về đạo văn: là trường hợp người viết sao chép từng chữ các đoạn văn dài từ công trình của người khác mà không ghi chép rõ đã trích dẫn từ đâu, của tác giả ban đầu nào. Có 3 cách trích dẫn không phải là đạo văn được mọi người chấp nhận: sao chép một đoạn văn từng chữ một; đặt nó vào dấu ngoặc kép, nêu rõ nguồn gốc tại điểm trích dẫn và đưa nguồn gốc vào danh sách tài liệu tham khảo.