Những tác nhân truyền được không theo quy ước được Stanley và Prussiner đặt tên là prion, là một protein tự phát triển không có cấu trúc AND hoặc ARN. Tự mình nó có thể tạo thành một tác nhân gây nhiễm. Có hai loại prion là loại gây bệnh và loại không gây bệnh. Các bệnh do prion gồm: bệnh Creutzfeldt-Jacob, hội chứng Gerstmann-Strauller-Scheiker, chứng không ngủ gây tử vong, và gần đây người ta nghiên cứu thêm ở chứng teo cơ.