Thiếu máu dinh dưỡng (TMDD) do thiếu sắt đang là vấn đề sức khoẻ cộng đồng (SKCĐ) quan trọng trên thế giới hiện nay, ảnh hưởng nghiêm trọng đến phát triển thể lực, tâm lý, hành vi và khả năng lao động. Các điều tra dịch tễ học ở nước ta bước đầu cho thấy: tỷ lệ thiếu máu ở chị em có thai ở Hà Nội trung bình là 41% (3 tháng cuối 48%), còn ở một số vùng nông thôn là 40% (3 tháng cuối 59%). Tỷ lệ thiếu máu ở trẻ em trước tuổi đi học 40-45%. TMDD đang là vấn đề SKCĐ quan trọng của bà mẹ và trẻ em nước ta. Hậu quả của TMDD ở trẻ em: kém phát triển vận động và phối hợp; kém phát triển ngôn ngữ và học hành; giảm hoạt động thể lực. TMDD ở người trưởng thành: giảm khả năng hoạt động thể lực; giảm chống đỡ với mệt mỏi. TMDD ở phụ nữ có thai: tăng tỷ lệ mắc bệnh và tử vong của mẹ và của thai nhi; tăng nguy cơ sơ sinh có cân nặng thấp.