Orientia tsutsugamushi là tác nhân gây bệnh sốt mò, chúng ký sinh trong con mò và chỉ được truyền từ mò mẹ sang thế hệ khác qua trứng, mà không được truyền từ mò đực cho thế hệ sau (lây truyền dọc-ertical transmission). Ngoài ra nó có thể lây truyền ngang (horizontal transmission) giữa chủng mò này với chủng mò khác, đảm bảo sự phân bố rộng rãi của Orientia tsutsugamushi trong quần thể mò, tuy nhiên hiện tượng này rất hiếm xảy ra trong tự nhiên. Orientia tsutsugamushi lây sang người từ mò nhiễm qua vết đốt, bởi một số chủng mò nhất định.