Đáp ứng miễn dịch qua trung gian tế bào (CMI) trong bệnh phong đóng một vai trò cực kỳ quan trọng. Nó có khả năng làm thay đổi thể bệnh, tiến triển, cũng như tiên lượng bệnh. Dựa vào khả năng đáp ứng CMI của cơ thể, năm 1962 Ridley và Jopoling đã phân chia bệnh phong thành 5 thể: TT, BT, BB, BL và LL. Bảng phân loại này rất có giá trị trong lĩnh vực nghiên cứu. Phản ứng (PƯ) lên cấp xảy ra ở các thể phong trung gian (BT, BB và BL), vì vậy mà nó còn có tên là PƯ phong thể trung gian. PƯ xuống cấp xảy ra ở các BN thể trung gian được điều trị không đầy đủ, không dùng phác đồ, nguyên nhân của nó là do sự giảm sút miễn dịch qua trung gian tế bào. Hồng ban nút do phong là 1 PƯ rất hay gặp trong phong thể LL và BL, vì vậy nó còn được gọi là PƯ phong thể u.