Bệnh béo phì thay đổi theo giới, tuổi, tình trạng kinh tế xã hội, nòi giống. Có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến sự hình thành và phát triển bệnh: gen, di truyền, thói quen ăn uống, thay đổi lối sống, tổn thương não, nội tiết...Nguy cơ của bệnh béo phì với bệnh tim mạch, đái tháo đường, hội chứng chuyển hóa, đột quỵ, ung thư, tâm thần.. . Ở các nước Âu Mỹ bệnh là một vấn đề lớn, ở vùng Châu Á - Thái Bình dương bệnh phát triển nhanh. Năm 1998 WHO đưa ra tiêu chuẩn chẩn đoán dựa vào chỉ số trọng lượng cơ thể. Bệnh béo phì đang và sẽ là vấn đề lớn.