Vi khuẩn Bacillus anthracis là căn nguyên gây bệnh than, tồn tại ở 2 thể: sinh dưỡng và nha bào. Thể sinh dưỡng có sức đề kháng không cao, có thể bị diệt ở nhiệt độ 60 độ C trong 30 phút, ở nhiệt độ 100 độ c trong 5 phút, hoặc các hoá chất khử trùng thông thường ở nhiệt độ trung bình. Thể nha bào có sức đề kháng rất cao, có thể tồn tại trong điều kiện tự nhiên nhiều năm, có thể tới 20 năm. Vì vậy với thể nha bào cần có quy trình xử lý khử trùng nghiêm ngặt.