Nhận dạng ban đầu dịch viêm hoại tử ruột non (VHTRN) ở huyện Giao Thủy Nam Hà gồm 72 gia đình chia thành 2 nhóm: nhóm A có 28 hộ ở 3 xã Giao Phong, Giao Yến, Giao Lâm có người mắc và chết vì VHTRN (1989 - 1992); nhóm B có 44 hộ ở xã Giao Xuân và Giao Hải nhưng chưa xuất hiện VHTRN; 68 bệnh án lưu trữ được xác định là VHTRN từ 1987 - 1992. Bệnh xảy ra ở các hộ dân thiếu đói do khủng hoảng kinh tế phải chuyển sang kinh tế vườn (ao, chuồng) dùng phân dạng sầu. Bệnh xuất hiện chủ yếu ở trẻ nhỏ (5-9 tuổi) vào tháng 4, 5, 6 sau khi ăn đột xuất (ngẫu nhiên hay cỗ hội) thức ăn giàu đạm động vật hay thực vật.