Các Escherichia coli (E.coli) gây bệnh ở người có ba nhóm điển hình: E.coli gây bệnh (EPEC), E.coli sinh độc tố (ETEC), E.coli sinh độc tố (ETEC) và E.coli xâm nhập (EIEC). Để chẩn đoán vi sinh vật các E.coli này phải áp dụng các phương pháp khác nhau. Đối với EPEC dùng kháng huyết thanh đặc hiệu, ETEC dùng GM, ELISA để tìm độc tố không chịu nhiệt (LT), nghiệm pháp chuột ổ tìm độc tố chịu nhiệt (ST), đối với EIEC dùng kháng huyết thanh đặc hiệu để chẩn đoán. Những vi khuẩn thuộc nhóm E.coli là những trực khuẩn di động hay không di động, gram âm thuộc họ terobacteriacecese. Những chủng điển hình sinh indol, không có ureaza, phản ứng đỏ mothyl dương, không sử dụng xitrat, lên men glucoza có hơi, len men mannit và lactoza. Nhóm này chia thành những typ huyết thanh theo những kháng nguyên O:K:H.