Bệnh dịch hạch xuất hiện đầu tiên tại Việt Nam vào năm 1898 ở Nha Trang, lan đến Sài Gòn năm 1906, Sóc Trăng 1907, Tây Ninh 1917..., có năm chiếm tới 90,9% tổng số mắc trên thế giới. Đánh giá tình hình dịch hạch tại 14 tỉnh thành phía Nam từ 1975-1984 thấy bệnh gia tăng với 2 cao điểm là năm 1977 và 1982 do có nhiều xáo trộn về dân cu và sinh thái môi trường sống. Dịch hạch là bệnh của chuột gần người. Vật trung gian truyền bệnh là bọ chét Xenopsylla cheopis kí sinh trên chuột. Dịch hạch ở người thường xảy ra vào mùa khô hàng năm. Tại các tỉnh đồng bằng, dịch xuất phát từ các điểm đầu mối giai thông và lây lan mạnh vào những năm cao điểm. Tại các tỉnh có rừng núi như Đồng Nai, Lâm Đồng, dịch hạch mang tính chất lưu hành rõ nét và bùng phát mạnh ở vùng kinh tế mới vào những năm 1981, 1982 do thiếu biến pháp phòng chống bọ chét và chuột gần người ở các khu dân cư mới thành lập.