Hàng năm trên thế giới có khoảng 9 triệu người mắc bệnh ung thư (UT) và 5 triệu người chết vì căn bệnh này. Dự báo trong 25 năm tới sẽ có 30 triệu trường hợp mới mắc và 200 triệu người chết do UT trên toàn cầu, trong đó 2/3 ở các nước đang phát triển. Ở Việt Nam, theo ghi nhận UT ở Hà Nội, TP HCM và một số tỉnh mỗi năm có khoảng 100.000 - 150.000 BN UT mới và 50.000 - 70.000 người chết vì căn bệnh này. Tình hình mắc và tử vong do UT có xu hướng ngày càng gia tăng. Các trung tâm UT ở Việt Nam chỉ đáp ứng được 10% nhu cầu thực tế. Hiện nay các nhà khoa học Việt Nam đã đặt ra 3 mục tiêu chiến lược trong chương trình quốc gia PCUT: giảm tỉ lệ mắc do UT, giảm tỉ lệ chết do UT, cải thiện chất lượng cuộc sống cho các BN UT và một số hoạt động cụ thể của chương trình trong năm 2001-2005.