Quan sát 7154 lần mổ tử thi trong vòng 10 năm (1981-1990) thì nhiễm trùng hô hấp cấp (NTHHC) là nguyên nhân đứng hàng đầu gây tử vong trẻ em, chiếm 40-50% toàn bộ tử vong các lứa tuổi. Theo thống kê trên 5371 bệnh nhi điều trị tại khoa Hô hấp Viện Bảo vệ sức khỏe trẻ em từ 1984-1990 cho thấy viêm phế quản phổi và viêm tiểu phế quản chiếm 66% toàn bộ các bệnh hô hấp mà hơn 80% thuộc lứa tuổi còn bú. Từ 11/1991-11/1992 có 835 bệnh nhi bị NTHHC có suy thở chiếm 41,91%. Tỷ lệ chết do viêm phổi là 34,6% (65/267), do viêm tiểu phế quản là 25% (5/21) và khoảng 1/3 chết trước 24h sau khi vào viện. Lý do phổ biến là việc chăm sóc điều trị các trường hợp này tại các tuyến địa phương chưa tốt, hầu như chỉ được dùng kháng sinh đủ loại, nên bệnh càng trở nên nghiêm trọng.