Năm 1975, người ta đã tạo ra kỹ thuật chụp cắt lớp bằng các bức xạ photon phát ra từ các đồng vị phóng xạ đó là kỹ thuật chụp hình SPECT. Với những ưu điểm đơn sắc của chùm photon được thu qua hiện tượng hủy hạt trong thiết bị chụp cắt lớp bằng chùm nên kỹ thuật PET đã cho hình ảnh rất sắc nét với một liều phóng xạ ít hơn trong kỹ thuật SPECT. Sự ra đời của máy PET tạo ra một bước đột phá mới trong việc phát hiện sớm, chính xác các khối ung thư, cũng như trong đánh giá và chẩn đoán các bệnh tâm thần, thần kinh và tim mạch. Bài viết này viết về nguyên lý ghi hình bằng máy SPECT và PET, nguyên tắc chung của xạ hình, ứng dụng của SPECT và PET trong ung thư. Theo nguyên tắc trên thì với máy SPECT và PET có thể ghi hình được hầu hết các cơ quan trong cơ thể người với một số đồng vị phóng xạ hoặc một số hợp chất đánh dấu phóng xạ thích hợp.