Thảm họa là những biến cố bất ngờ xảy ra gây tổn thất lớn về người và của vượt quá khả năng tự bù đắp của địa phương xảy ra thảm họa. Nạn nhân của thảm họa hoặc bị chết, hoặc bị tổn hại về sức khỏe. Nạn nhân của các vụ thảm họa đều bị yếu tố bất ngờ, tai họa ập đến đột ngột gây kích động lớn về tâm lý - thần kinh - nội tiết… Ngay sau khi xảy ra thảm họa, cơ thể đáp ứng với stress bằng một trạng thái kích thích thần kinh: sợ hãi, hoảng loạn, đau đớn. Một biểu hiện lâm sàng đặc trung của stress do thảm họa gây ra là tổn thương niêm mạc do stress. Các triệu chứng lâm sàng tổn thương niêm mạc do stress là đau bụng, chướng bụng, liệt ruột, rêu lưỡi đen, nôn ra máu, đi ngoài ra máu… Tử vong do xuất huyết tiêu hóa nặng do stress còn cao do đó phải dự phòng và điều trị kịp thời bằng nhiều biện pháp trị liệu có hiệu quả.