Chiều cao theo tuổi đã được khẳng định là chỉ tiêu dinh dưỡng quan trọng nhất và điều kiện môi trường, hơn là di truyền là yếu tố quyết định chính đến sự khác biệt về tăng trưởng trẻ em. Đó chính là căn cứ để giảm suy dinh dưỡng (SDD) thể thấp còi trở thành mục tiêu quan trọng nhất của các chương trình phòng chống SDD trẻ em. Bài viết bàn về tầm quan trọng của SDD thể thấp còi, thể hiện ở gánh nặng SDD ở bà mẹ và trẻ em và khuynh hướng thế tục về tăng trưởng: đó là sự thay đổi thế tục về tăng trưởng với các chỉ tiêu tốt về mức sống, điều kiện dinh dưỡng, vệ sinh và sự phân cực trong xã hội. Tình trạng cải thiện dinh dưỡng và gia tăng tăng trưởng với giảm SDD thể thấp còi ở trẻ em là yếu tố quyết định và khuynh hướng gia tăng tăng trưởng ở người Việt Nam trong thế kỷ XX và XXI.