Trong những năm bản lề giữa thế kỷ 20 và 21, sinh học phân tử đã có những bước tiến lớn lao trong việc tìm hiểu bản chất của quá trình phát sinh ung thư, phát hiện sớm, tiên lượng và điều trị ung thư. Các kỹ thuật phân tử là những mũi đột phá rất quan trọng. Đáng chú ý nhất là những phát hiện hoàn toàn mới về vai trò của telomere, telomerase và của survivin trong ung thư