Trẻ cần có thời gian để phát triển hệ thống miễn dịch của mình và cũng cần có thời gian để có được các đáp ứng miễn dịch có tính đặc hiệu. Vì vậy trẻ cần có sự hỗ trợ của người mẹ để có được sự bảo vệ tức thời chống lại những vi khuẩn có trong đường ruột người mẹ lây nhiễm sang con và có được sự bảo vệ dài hơn trong thời gian cơ thể trẻ phát triển hệ thống miễn dịch của mình. Sự hỗ trợ về phương diện miễn dịch này của mẹ cho con được thực hiện thông qua nhau thai và sữa mẹ. Sữa mẹ hỗ trợ một cách chủ động và thụ động cho khả năng miễn dịch của cơ thể con bằng cách chuyển thụ động sức đề kháng cho con qua sữa và kích thích chủ động hệ thống miễn dịch của con bằng sữa mẹ. Bú mẹ giúp ngăn ngừa được các bệnh như bệnh celiac (tiêu chảy mỡ), viêm loét đại tràng, bệnh Crohn, đái tháo đường tysp 1, viêm khớp dạng thấp, xơ cứng rải rác.