Giải thưởng Nobel Y học năm 1997 được trao cho nhà khoa học người Mỹ Stanley B. Prusiner qua những công trình nghiên cứu về "prion" - những hạt protein gây nhiễm. Ông đã chứng minh cơ chế bệnh sinh của một số bệnh tâm thần ở động vật cũng như ở người là do một loại protein bị thoái hóa gọi là prion. Bài báo đã tóm tắt kết quả công trình nghiên cứu được trao giải thưởng của Stanley B. Prusiner. Đây là một phát minh vĩ đại vì một lần nữa nó cho thấy tính chất cực kỳ đa dạng và hai mặt của sự sống.