Đau là vấn đề lớn và thường gặp trong lâm sàng. Trong những năm gần đây, việc điều trị và kiểm soát đau đã có nhiều tiến bộ, đặc biệt với việc sử dụng các dòng điện xung đã mang lại kết quả khả quan. Hiện nay, có 3 luận thuyết quan trọng để giải thích về đau và cơ chế tác dụng giảm đau bằng dòng điện gồm: thuyết về cổng kiểm soát của Melzack và Wall; thuyết về sự phóng thích endorphin của Sjolund và Eriksson; thuyết về sự ngừng trệ sau kích thích của hệ thần kinh giao cảm của Sato và Schmidt. Một số tác giả tiêu biểu như Howson, Lullies và Wyss đã đưa ra những đánh giá chung về nghiên cứu kích thích chọn lọc các sợi thần kinh ngoại biên và bàn về vai trò của cường độ kích thích. Như vậy, để đạt được hiệu quả điều trị cao nhất cần phải nắm vững nguyên lý tác dụng giảm đau, cách lựa chọn và sử dụng cường độ kích thích của dòng điện xung.