Các virus cúm typ A có thể nhiễm vào một số động vật như chim, ngựa, hải cẩu và cá voi. Virus cúm A được chia thành 15 typ phụ. Trong khi tất cả các typ phụ đều thấy ở chim thì chỉ có typ phụ HA là H1, H2, H3 và 2 typ phụ NA là N1, N2 là có lưu hành rộng rãi ở người. Tất cả các virus cúm đều có thể biến đổi, để nhiễm cho người và lan bệnh từ người sang người. Virus cúm gia cầm không truyền cho người một cách phổ biến nên ít hoặc không có bảo vệ miễn dịch cho quần thể người. Từ năm 1997, người ta đã báo cáo nhiều vụ dịch và lo ngại khả năng lây bệnh trong dân số như: nhiễm H5N1 ở HongKong, H9N2 ở Trung Quốc và HongKong, H7N7 ở Hà Lan… Các triệu chứng điển hình giống cúm như: sốt, ho, đau họng, đau cơ, viêm mắt, viêm phổi, suy hô hấp cấp và nhiều biến chứng nặng đe dọa tính mạng khác. Các thuốc kháng virus là amantadin, rimantadin, oseltamivir và zanamivir đã được FDA chấp nhận để chữa và dự phòng cúm.