Các bệnh mạn tính liên quan đến dinh dưỡng (béo phì, đái tháo đường, bệnh tim mạch, tăng huyết áp và một số loại ung thư) đang có xu hướng gia tăng trên toàn thế giới. Do vậy, nghiên cứu tác dụng sức khoẻ đặc hiệu của thức ăn/chế độ ăn đối với bệnh mạn tính là một lĩnh vực đang được quan tâm và có nhiều hứa hẹn. Để đánh giá vai trò quan trọng đa dạng của thức ăn/chế độ ăn đối với sức khỏe, dự phòng các bệnh mạn tính, cần các lời khuyên về dinh dưỡng hợp lí không chỉ nhằm vào các chất dinh dưỡng như trước đây mà dựa vào thực phẩm. Chế độ ăn cần đầy đủ, đa dạng, dựa chủ yếu vào thức ăn có nguồn gốc thực vật; nên sử dụng đủ rau, quả quanh năm; hạn chế các loại bột, đường ngọt có chỉ số đường huyết cao; ít sử dụng các loại thịt đỏ, ưu tiên cá và gia cầm; … Chế độ ăn dự phòng không phải là chế độ “ăn kiêng” khắc khổ mà là một chế độ ăn hợp lý có căn cứ khoa học.