Kỹ thuật miễn dịch chẩn đoán bệnh lao (CĐL) đầu tiên Arloing S. thực hiện năm 1898. Nhiều kỹ thuật chẩn đoán đã ra đời nhưng do độ chính xác còn thấp, độ nhạy và độ đặc hiệu không cao nên ngày nay không còn được sử dụng trong thực tiễn lâm sàng. Kỹ thuật miễn dịch gắn men ELISA (enzym - linked immunosorbent assay) được Engvall E. và Perlmann P. mô tả năm 1972 được coi là bước chuyển đột biến, có tính chất bước ngoặt trong CĐL. Kỹ thuật có thể phát hiện kháng thể IgG, cùng một số kháng nguyên của trực khuẩn lao thường được sử dụng để phát hiện kháng thể kháng lại kháng nguyên glucolipid, sonicates M.T như kháng nguyên 38 kilodalton, protein 30 kilodalton, sốc - nhiệt 16 kilodalton, lipoarabinomanan (LAM), A60... Kỹ thuật ELISA còn được áp dụng trong CĐL màng não, CĐL ở trẻ em và CĐL ngoài phổi, đặc biệt đối với ngưòi nhiễm HIV/AIDS.