Apoptosis là hiện tượng "chết theo chương trình" có tính di truyền của các tế bào có nhân. Apoptosis được Kerr mô tả năm 1972 để nêu lên một hiện tượng phổ biến và cần thiết cho cuộc sống, từ sự phát triển bình thường của cơ thể, sự hằng định các mô cho đến việc loại trừ các tế bào bị viêm nhiễm hay sự dung nạp về miễn dịch học.