Việc sử dụng động vật trong nghiên cứu y học đã đóng góp cho nhân loại một kho tàng tri thức vô giá về các mặt cơ thể giải phẫu, sinh lý học, bệnh lý học và sau này là mô hình thử nghiệm và di truyền học. Mỗi năm, có khoảng 17-23 triệu con vật được sử dụng để nghiên cứu. Trong số đó, chuột chiếm đến 95% các nghiên cứu trên mô hình động vật. Sở dĩ chuột được sử dụng rộng rãi trong nghiên cứu y học là do kích thước nhỏ, giá thành tương đối rẻ, dễ nuôi, sinh sản nhanh, đặc biệt đời sống ngắn (2-3 năm) nên có thể theo dõi được hết đời sống và có thể theo dõi được vài thế hệ. Nhưng điểm quan trọng và quý giá nhất là đặc điểm sinh lý di truyền học của chuột rất gần với con người. Trong một thập niên gần đây, các nhà khoa học còn nâng cấp mô hình nghiên cứu chuột lên một tầm cao mới là có thể làm thay đổi cấu trúc gen trong chuột để gây ra các bệnh lý giống như bệnh lý ở người.