Ung thư cổ tử cung là loại u ác tính thường xảy ra nhất trên thế giới cho nữ giới. Human papillomavirus (HPV) là yếu tố gây bệnh chính có liên quan đến ung thư cổ tử cung. Nhiều tài liệu chứng minh rằng HPV là tác nhân của bệnh lây truyền qua đường tình dục. Hơn 100 typ HPV đã được biết đến, chúng được xếp vào 2 nhóm: nhóm HPV nguy cơ cao và nhóm HPV nguy cơ thấp. Sự tồn tại lâu của HPV nguy cơ cao có thể dẫn đến dị sản cổ tử cung - đó là tổn thương tiền ung thư. Nhiễm HPV thường có tính tạm thời ở phụ nữ dưới 32 tuổi, trong khi đó HPV sẽ tồn tại lâu dài trong nhóm phụ nữ trên 32 tuổi. HPV có tính bền vững về mặt di truyền. Nhờ sự không thay đổi cấu trúc di truyền này mà có thể phòng ngừa được HPV một thời gian dài bằng phương pháp chủng ngừa. Mặc dù thuốc chủng ngừa có thể ngăn ung thư gây ra bởi HPV16/18, nhưng không thể ngừa ung thư gây ra bởi các typ HPV khác.