Triệu chứng viêm âm đạo thường không đặc hiệu nên cần có xét nghiệm cận lâm sàng mới có thể chẩn đoán một cách đáng tin cậy. Việc điều trị viêm âm đạo phần lớn vẫn dựa vào kinh nghiệm, và nhiều người – cả bệnh nhân lẫn thầy thuốc – cho rằng đây là bệnh không đe dọa đến tính mạng nên điều trị theo kinh nghiệm không có gì nguy hại. Viêm âm đạo thường là hệ quả của nhiễm khuẩn nhưng cũng có thể do những nguyên nhân khác ngoài nhiễm khuẩn. Hơn nữa, nhiều trường hợp lại là nhiễm khuẩn hỗn hợp. Những trường hợp viêm âm đạo thường gặp trong thực hành lâm sàng như nhiễm nấm candida hiếm xảy ra trước tuổi dậy thì, nhưng đến 25 tuổi thì phân nửa số phụ nữ đã có ít nhất một đợt viêm âm đạo do Candida; bệnh trùng roi là bệnh lây truyền qua đường tình dục do Trichomonas vaginalis gây ra; loạn khuẩn âm đạo là nguyên nhân thường gặp nhất trong viêm âm đạo ở phụ nữ sinh đẻ; viêm teo âm đạo, viêm âm đạo không do nhiễm khuẩn có triệu chứng thường khó phân biệt với các hội chứng viêm do nhiễm khuẩn, nhưng thường hay nhầm lẫn nhất với viêm âm đạo cấp do Candida.