Béo phì là một trong những vấn nạn y tế công cộng trên thế giới, vì quy mô và tầm quan trọng của bệnh có thể đe dọa đến sức khỏe của dân số toàn cầu, nhất là tại các nước đã phát triển. Người béo phì có nguy cơ mắc bệnh cao huyết áp, tăng cholesterol trong máu, bệnh tim mạch, đái tháo đường và tăng nguy cơ tử vong. Bệnh đái tháo đường và béo phì có nhiều nguyên nhân, trong đó có môi trường sống và di truyền. Nhiều nghiên cứu trong vòng 3 thập niên qua cho thấy các yếu tố di truyền (mà cụ thể là gen) có tác động khá lớn đến nguy cơ mắc bệnh béo phì. Ngày 12/4/2007, tạp chí Science công bố một công trình nghiên cứu ở Anh, trong đó các nhà nghiên cứu phát hiện gen FTO có ảnh hưởng đến nguy cơ bệnh đái tháo đường và béo phì. Tuy nhiên, khi xem xét kết quả nghiên cứu trên, tác giả Nguyễn Văn Tuấn cho rằng gen FTO có ảnh hưởng rất khiêm tốn đến béo phì. Mức độ ảnh hưởng quá thấp để có thể ứng dụng trong thực hành lâm sàng.