Táo bón là một triệu chứng thường gặp, ảnh hưởng tới 2-27% dân số ở các nước phương Tây. Ở Mỹ, hơn 2,5 triệu người phải đến khám bác sỹ, 92.000 lượt nhập viện và doanh thu của thuốc nhuận trường chiếm vài trăm triệu đô la một năm. Táo bón thường gặp ở phụ nữ hơn nam giới, ở người da màu hơn là da trắng, ở trẻ em nhiều hơn người lớn và người già nhiều hơn trẻ. Táo bón nặng hầu như chỉ gặp ở phụ nữ. Không hoạt động thể lực, thu nhập thấp, trình độ giáo dục hạn chế, bệnh sử lạm dụng tình dục và trầm cảm là những yếu tố nguy cơ gây táo bón. Mặc dù triệu chứng đi kèm theo táo bón thường gián đoạn và nhẹ nhưng chúng có thể mạn tính, khó điều trị và làm mệt mỏi. Bài viết này tập trung vào việc đánh giá và điều trị những bệnh nhân táo bón mạn tính và nặng nhưng không thể giải quyết bằng cách sử dụng các phương pháp điều trị hay chế độ ăn đơn giản. Hiểu biết về quá trình sinh lý học ảnh hưởng đến thời gian lưu lại đại tràng và đại tiện giữ vai trò quan trọng đối với việc kiểm soát hiệu quả tình hình táo bón.