Bệnh cúm là một bệnh nhiễm trùng hô hấp cấp, tự giới hạn, rất hay lây, do siêu vi cúm gây nên. Bệnh lây qua đường khí dung hoặc qua các tiếp xúc trực tiếp. Siêu vi cúm xâm nhập vào đường hô hấp gây ra ho, chảy nước mũi, đau họng và triệu chứng toàn thân như sốt, nhức đầu, đau cơ, mệt mỏi. Bệnh cúm có thể xảy ra lẻ tẻ, thỉnh thoảng có những đợt bùng phát, lan rộng, diễn biến thành dịch và đại dịch... Dịch cúm thường kèm theo tỷ lệ mắc bệnh và tử vong cao, biểu hiện cụ thể bằng tỷ lệ nhập viện vì một triệu chứng có liên quan đến bệnh cúm hoặc tỷ lệ vì viêm phổi. Biện pháp phòng chống tốt nhất là chủng ngừa, tuy nhiên đáp ứng sau chủng ngừa lại không lâu, cần lập lại mỗi năm, chưa kể cấu tạo kháng nguyên của siêu vi thay đổi làm cho hiệu quả của chủng thuốc kém và có khi không hiệu quả. Vấn đề theo dõi diễn biến dịch, theo dõi thay đổi kháng nguyên siêu vi cúm là những biện pháp quan trọng để kiểm soát dịch cúm lan tràn trong cộng đồng.