Trong thời gian 3 năm (1987-1989) khoa Giải phẫu bệnh, Bệnh viện Việt Đức đã chẩn đoán 29 u màng não - tủy sống được dựa trên xét nghiệm bệnh phẩm những ca mổ phiên của khoa Phẫu thuật thần kinh. U màng não tủy sống phần nhiều là u lành, tiến triển chậm, dần dần chèn ép não. Đa số u thuộc nội sọ xuất phát từ tế bào màng mềm, dính vào màng cứng có cấu trúc đặc biệt. U ác tính màng não - tuỷ sống đa số thuộc nội sọ, tiến triển tương đối chậm lan về phía xương sọ, hủy xương. Trái lại u mạch tiến triển nhanh về phía não, dễ tái phát nếu không được lấy hết vì không có vỏ bọc. Còn một loại nữa của u màng não-tủy sống là U hắc tố và u hắc tố lan toả đều rất ác tính, nhưng cũng hiếm gặp. U màng não tủy sống chiếm 15% số u nguyên phát nội sọ và 25% số u nguyên phát cột sống. Riêng u ác màng não tủy sống chỉ chiếm 2% tổng số u nguyên phát nội sọ và cột sống.