Đến nay đã có rất nhiều sự kiện cho thấy NO, một chất khí khá phổ biến do các enzym NOS khác nhau xúc tác tạo thành trong cơ thể. Sự phân bố của chúng rộng khắp, có vai trò quan trọng trong dẫn truyền thần kinh, duy trì tuần hoàn thích hợp đến sự đề kháng miễn dịch của cơ thể sống. Những tiến bộ của kỹ thuật sinh học phân tử đã cho phép bất hoạt các gen mã các enzym ấy và nhờ đó biết rõ hơn vai trò của chúng trong bệnh lý.