Theo kết quả điều tra thống kê cây thuốc (CT) của Viện Dược liệu cho đến năm 1985, VN đã biết 1.863 loài thực vật dùng làm thuốc. Năm 1988 theo PTS Võ Văn Chi số loài là 2280 thuộc 1.136 chi, 254 họ. So với khoảng 12.000 loài cây có ở VN, thì CT chiếm 1 vị trí quan trọng. Cùng với những CT mọc tự nhiên, Viện Dược liệu đã nhập trồng trên 70 loài CT, khoảng 40 loài tỏ ra thích ứng với khí hậu VN, sinh trưởng và phát triển bình thường. Trong hướng chiến lược phát triển ngành dược ở nước ta, dược liệu được coi là nền tảng, có trách nhiệm cung ứng nguyên liệu làm thuốc. Công tác bảo tồn nguồn gen CT là 1 bộ phận trong việc bảo tồn nguồn tài nguyên sinh vật của đất nước. Tổ chức bảo tồn nguồn gen CT trong giai đoạn đầu tập trung vào các chủng giống thuộc các nhóm: Nguồn gen hiếm, quý, đặc thù của VN; Nguồn gen đang được khai thác để chọn tạo giống; Nguồn gen hiện đang lưu giữ ở các đơn vị.