Các corticoid da là những thuốc chống viêm tại chỗ duy nhất thực sự có tác dụng. Những tác dụng này được thể hiện qua mấy cơ chế sau: tác dụng lên hệ mạch; tác dụng chống dị ứng; giảm miễn dịch; tính chất chống gián phân và chống tổng hợp tế bào. Phân hạng corticoid da theo hiệu lực chống viêm, từ rất mạnh đến mạnh, trung bình và yếu để dễ bề cân nhắc lợi hại khi chỉ định. Ngoài đặc điểm cấu trúc phân tử, nồng độ thuốc và tá dược sử dụng, còn có một số yếu tố từ bệnh nhân tác động đến sự hấp thu corticoid: tình trạng da, vùng bị bệnh, tuổi, cách dùng. Corticoid da không được sử dụng trong một số trường hợp sau: các bệnh da có hoặc có thể bị nhiễm trùng; bệnh trứng cá; vết thương bị loét; viêm da ở mông trẻ sơ sinh. Tác dụng phụ xuất hiện chủ yếu do sử dụng không đúng, đặc biệt là khi bôi loại corticoid da mạnh lên một số vùng nhạy cảm: mặt, vùng bẹn hố chậu ở trẻ em và các nếp nhăn.