Một thuốc mới trước khi được đưa ra dùng rộng rãi phải trải qua 3 giai đoạn nghiên cứu: nghiên cứu cơ bản, dược lý thực nghiệm và dược lý lâm sàng. Nghiên cứu cơ bản có thể tiến hành ở bất cứ nơi nào có phương tiện, đề xuất ra một thuốc mới có nguồn gốc từ động vật, thực vật, khoáng vật hay tổng hợp. Dược lý thực nghiệm được thực hiện ở các phòng dược lý chuyên môn, nghiên cứu độc tính của thuốc trên thực nghiệm. Dược lý lâm sàng trải qua 4 bước nghiên cứu: bước 1: dùng thuốc lần đầu tiên trên người, đánh giá sự chịu đựng của con người và sơ bộ tìm hiểu tác dụng của thuốc đối với bệnh; bước 2: làm sáng tỏ là thuốc có tác dụng chữa bệnh hay chữa triệu chứng; bước 3: xác định thêm hiệu lực và độ an toàn của thuốc và so sánh với các thuốc đang dùng; bước 4: đánh giá các tác dụng xấu gây tai biến.