Kết thúc kế hoạch 5 năm lần thứ hai 1976-1980, ngành dược đã đạt được những thành tích: giá trị tổng sản lượng sản xuất thuốc của toàn ngành năm 1980 tăng lên 21%; công tác kiểm soát, kiểm nghiệm thuốc không ngừng được tăng cường; mở rộng quan hệ hợp tác quốc tế cả trên lĩnh vực nghiên cứu khoa học và hợp tác quốc tế...Tuy vậy, ngành dược vẫn có những khó khăn như thiếu thuốc (đặc biệt là thuốc kháng sinh, thuốc chuyên khoa, biệt dược, hoá chất xét nghiệm), ngành vẫn chưa có nhà máy kháng sinh, xí nghiệp hoá dược lại quá nhỏ, việc phân phối và quản lý thuốc chữa bệnh còn sơ hở và thiếu ots, khan hiếm nguyên phụ liệu sản xuất thuốc...Bước vào kế hoạch 5 năm lần thứ ba, phương hướng của ngành dược là tích cực tìm nguyên liệu sản xuất thuốc ở trong nước mà trọng tâm là phát triển dược liệu, đồng thời xây dựng công nghiệp kháng sinh và mở rộng từng bước quy mô sản xuất hoá dược, mở rộng bào chế thuốc ở các cơ sở. Do vậy, nhiệm vụ và chỉ tiêu kế hoạch trong năm 1981 của ngành dược là: đưa diện tích trồng cây thuốc lên gấp đôi so với năm 1980, nâng giá trị thu mua dược liệu; ngoài quy mô sản xuất công nghiệp dược của trung ương và địa phương cần khai thác thêm khả năng sản xuất thuốc của các Viện Dược liệu, Viện Kiểm nghiệm, Viện Y Dược học dân tộc; đưa giá trị xuất khẩu thuốc tăng lên 50%; quản lý chặt chẽ khâu phân phối và sử dụng hợp lý an toàn về thuốc.