Giới thiệu một số đặc điểm hình thái của cây vàng đắng (Coscinium usitatissimum Pierre). Vàng đắng là loại dây leo thân gỗ to, sống lâu năm, có thể dài tới 10m hoặc hơn, đường kính thân từ 5-10cm. Thân và cành hình trụ, mặt ngoài màu vàng xám, có những nếp nhăn mờ hay nhẵn. Lá đơn, nguyên, mọc so le, phiến lá mỏng, dài, hình trứng rộng, dài 11-33cm, rộng 8-23cm, gốc phiến lá tròn, thẳng hay hình tim nông, ngọn lá thuôn nhọn. Cụm hoa: hoa đính trên các đầu hình cầu, đường kính 6-7mm, có cuống nhỏ dài 10-30mm, được sắp xếp hình chùng dài 5-11cm. Chùm quả dài 10-15cm, mang 20-30 quả hạch hình cầu, đường kính 2,5-3cm, mặt ngoài có lông màu nâu đến vàng cam, thịt quả màu vàng, vị đắng. Hàm lượng hoạt chất (chủ yếu là berberin) ở phần thân già là 2-3%, ở cành nhỏ là 1-1,5%. Đặc biệt alcaloit tập trung nhiều ở phần vỏ, có ít ở phần gỗ.