Phân biệt sự khác nhau giữa 2 thuật ngữ: nửa đời thải trừ và nửa đời trong huyết tương của thuốc. Nửa đời trong huyết tương (plasmatic half-life) là khoảng thời gian cần để nồng độ của thuốc trong huyết tương giảm đi còn một nửa; còn nửa đời thải trừ của thuốc (elimination half-life)hoặc ngắn gọn hơn là nửa đời thải thuốc là khoảng thời gian cần để thuốc thải trừ ra khỏi cơ thể được một nửa. Mới xét qua có thể thấy 2 khái niệm này là một, vì thời gian để cho thuốc giảm đi còn một nửa, bằng thời gian để cho thuốc thải trừ ra khỏi cơ thể được một nửa. Nhưng điều đó không phải bao giờ cũng đúng, như trong trường hợp thuốc phân bố theo mô hình một khoang và thuốc không bị chuyển hóa, trường hợp thuốc phân bố theo mô hình nhiều ngăn.